Vinicius Lima
O Rio Branco Atlético Clube é um clube centenário e o maior campeão capixaba, tendo levantado a taça do estadual 38 vezes. Além disso, também é o detentor do maior número de torcedores entre os times do Estado, e foi o primeiro clube do Espírito Santo a se transformar em uma Sociedade Anônima de Futebol (SAF), sendo campeão no mesmo ano da sua compra (2023).
Em 2024, a T2R Sports adquiriu 90% da instituição, com um investimento de cerca de R$ 50 milhões, aplicados ao longo de 10 anos. A proposta, comandada pelo atual CEO Renato Antunes, focava em melhorar a infraestrutura do clube, incluindo a criação de um centro de treinamento, e elevar o elenco do time capa-preta. O objetivo era claro: tornar o Rio Branco a maior potência da modalidade no Espírito Santo, e colocar mais um vez o clube no cenário futebolístico nacional.
“Acreditamos no futebol como um propulsor da evolução do Espírito Santo, e o Rio Branco tem potencial para capitanear esse movimento, pois é um clube tradicional, centenário, maior vencedor do Estado e dono da maior torcida. Queremos atingir todo o potencial do maior clube do Estado e fazer do Rio Branco e do Espírito Santo um dos maiores cases de sucesso do futebol nacional”, disse Renato Antunes, à época da efetivação da compra.
Título no primeiro ano de SAF
Em 2024, logo no primeiro ano sob a nova direção da SAF, o Rio Branco levantou a sua 38ª taça do Campeonato Capixaba, depois de nove anos. Desde 2015, ano da última conquista do Estadual, o clube sofreu um hiato que ficou engasgado para o torcedor, que viu o maior vencedor do Espírito Santo ser rebaixado em 2017, jogar Série B do Capixabão em 2018, e ser vice duas vezes da Copa ES, em 2022 e 2023.
“Atingimos o nosso principal objetivo que era ser campeão estadual. Isso trouxe a oportunidade de jogar um calendário cheio em 2025. Quando construímos o planejamento de 2024, queríamos o título estadual e, por consequência, as vagas nas competições nacionais. O balanço é muito positivo: muitos aprendizados, tanto na vitória quanto na derrota”, disse Renato, ao analisar o que foi o ano de redenção do Rio Branco.
Planejamento e gestão de elenco
Para 2025, o Rio Branco investiu ainda mais, tanto na construção de um centro de treinamento, que fica localizado no Bairro de Fátima, na Serra, alémda formação de um elenco estrelado para disputar as cinco competições da temporada: Capixabão, Copa Verde, Copa Espírito Santo, Copa do Brasil e Brasileirão Série D.
Ao todo, foram contratados 22 jogadores, incluindo nomes grandes do futebol nacional e até internacional, como o volante Bruno Silva, com passagens por Botafogo, Fluminense, Internacional e Cruzeiro; Ricardinho, atacante que fez grande parte de sua carreira na Europa e é ídolo do Sheriff Tiraspol, clube que ganhou fama ao vencer o Real Madrid na Champions League 2021/22; e o meia Breno Melo, atleta da base do Grêmio que sempre foi tratado como promessa e, durante dois anos, foi observado pelo Barcelona.
“A gente analisou 300 jogadores, por baixo, e não teve nenhum jogador que veio, que a gente viu menos de 3 horas de jogo. A gente tem um departamento de saúde e performance que participa do processo de contratação. Ele faz a análise histórica e a gente pede exame físico dos atletas antes deles virem. A comissão técnica pede referência de todos os atletas, e nenhum vem para o Rio Branco com menos de três referências de jogadores ou treinadores que tenham trabalhado com esses caras em menos de 24 meses”, disse Renato Antunes, dando exemplos de como funciona o processo de contratação de novos jogadores.
Começo de temporada complicada e nova fase
Na atual temporada, o Rio Branco vem decepcionando a sua torcida até mais da metade da primeira fase do Campeonato Capixaba. Das sete partidas no ano, o Capa-Preta só venceu uma. Além disso, teve quatro empates e duas derrotas, sendo uma goleada para o Goiás por 6 a 0 pelas oitavas da Copa Verde.
Após um começo conturbado, o treinador contratado para 2025 Ricardo Colbachini, não aguentou a má fase e foi desligado do cargo. Em seguida, o time anunciou Rodrigo Fonseca como novo comandante do clube, que vai ter a árdua missão de tirar o Rio Branco da zona de rebaixamento, levar aos mata-matas e conseguir o principal objetivo da diretoria: o bicampeonato capixaba. Além disso, o treinador seguirá para as disputas da Copa do Brasil, Copa Espírito Santo e o Brasileirão Série D.
“Nossa prioridade é muito clara: ser campeão capixaba e depois a gente busca o que tiver para buscar. A Copa do Brasil é uma oportunidade maravilhosa de a gente recuperar o orgulho. Quando a gente vai com força máxima para o jogo contra o Goiás era para a gente recuperar o orgulho de uma torcida que está sofrendo há bastante tempo. O jogo contra o Novorizontino é mais uma oportunidade, acima de financeiro, de passagem de fase, é uma oportunidade de a gente recuperar a nossa confiança e atingir os nossos objetivos de longo prazo”, disse Renato, exemplo capixaba de planejamento de futebol.
